中國將在2016年前研制并發射空間實驗室，突破和掌握航天員中期駐留等空間站關鍵技術，并開展一定規模的空間應用。全國政協委員、神舟飛船原總設計師戚發軔3日接受新華社記者訪問時表示。

　　2011年下半年發射的中國首個目標飛行器“天宮一號”，將于2012年完成交會對接試驗的重要使命。交會對接是中國載人航天空間實驗室階段的一項關鍵技術指標，將由“天宮一號”以及神舟八號、九號、十號飛船共同完成。此外，“天宮一號”也承擔少量其他科研工作。

　　戚發軔說，“天宮一號”是空間實驗室的特例，主要為了完成交會對接任務，而未來發射的空間實驗室，會是完整的空間實驗室，科學家、航天員們將在里面展開各種工作和試驗。

　　目前，該實驗室的技術方案已經完善，研制工作正在順利進行，將解決一定規模、短期有人照料的空間應用問題。將來隨著空間實驗室體積的增大、可靠性的提高，將逐步發展成為空間站的核心艙或者實驗艙，增加太空實驗的項目和種類，為建成空間站奠定基礎。

　　戚發軔透露，將有涉及生物、材料、天文等各類試驗在該空間實驗室進行，肯定包括與外國合作的項目。相信2020年中國空間站建成以后，會有更多國家和中國合作科學實驗項目，不排除會有國外科學家或航天員、港澳地區科學家上去做試驗。

　　空間實驗室是中國載人航天工程的第二步，將在2016年前完成，為最終建成中國空間站提供技術支持;而第一步即載人飛船階段，已由神五、神六飛船實現。

　　戚發軔是中國工程院院士、國際宇航科學院院士，曾擔任中國載人航天工程載人飛船系統總設計師。