氧化溝是活性污泥法的一種變型，其曝氣池呈封閉的溝渠型，所以它在水力流態上不同于傳統的活性污泥法，它是一種首尾相連的循環流曝氣溝渠，污水滲入其中得到凈化，最早的氧化溝渠不是由鋼筋混凝土建成的，而是加以護坡處理的土溝渠，是間歇進水間歇曝氣的，從這一點上來說，氧
化溝最早是以序批方式處理污水的技術。
氧化溝又稱氧化渠或循環曝氣池。是常規活性污泥法的一種改型和發展。1954年荷蘭建成了世界上第一座氧化溝污水處理廠，其原型為一個環狀跑道式的斜坡池壁的間歇運行反應池，白天用作曝氣池，晚上用作沉淀池，其生化需氧量(BOD)去除率可達97%，由于其結構簡單，處理效果好，從而引起了世界各國廣泛的興趣和關注。
氧化溝利用連續環式反應池（CintinuousLoopReator,簡稱CLR）作生物反應池，混合液在該反應池中一條閉合曝氣渠道進行連續循環，氧化溝通常在延時曝氣條件下使用。氧化溝使用一種帶方向控制的曝氣和攪動裝置，向反應池中的物質傳遞水平速度，從而使被攪動的液體在閉合式渠道中循環。
氧化溝一般由溝體、曝氣設備、進出水裝置、導流和混合設備組成，溝體的平面形狀一般呈環形，也可以是長方形、L形、圓形或其他形狀，溝端面形狀多為矩形和梯形。
德國拉爾生產的Biomonitor在線BOD采用的是活性污泥法檢測BOD和污泥毒性，模擬污水處理廠曝氣池工藝，測定時間短，測量結果精確度高。
