為了繁殖并產生新的組織，干細胞分裂成兩個并不一定相同的子細胞，這些子細胞能夠分化形成適當組織功能所必需的各種細胞類型，亦即細胞多樣性。

    為了解釋這一現象，蒙特利爾大學臨床研究所和多倫多大學組成的研究團隊提出了一個假設——干細胞分裂的方向會影響細胞的多樣性。他們假設桌上有一個頂紅底綠的蘋果，如果以垂直方式切開，分成兩半的蘋果將擁有相同的紅色和綠色部分；如果以平行方式切開，分成兩半的蘋果將呈現完全不同的一紅一綠。

    研究人員證明，一個名為SAPCD2的基因會影響細胞分裂的方向，分裂方向則控制著體內子細胞的命運。研究人員對小鼠的視網膜干細胞進行了基因改造，使其能夠表達或不表達SAPCD2基因。在不存在SAPCD2基因的情形下，大部分分化改變方向，此時產生的子細胞是不同的。在存在該基因的情形下，產生的子細胞則是相同的。因此，是該基因控制著干細胞分裂的方向，進而影響細胞的多樣性。

    此項發現或可改善編程干細胞以產生特定細胞類型的能力，這些特定細胞植入患者體內后就能重建受損組織。此外，該研究也將有助于設計出更有針對性的方法來延緩腫瘤生長。