歐洲航天局4月29日發表公報說，歐航局的“赫歇爾”遠紅外太空望遠鏡正式宣告退役，原因是它所攜帶的冷卻物質“超流氦”已經告罄。

　　“赫歇爾”太空望遠鏡在2009年5月由歐航局發射升空，它以英國天文學家威廉·赫歇爾的名字命名，其主望遠鏡的直徑約為4米，鏡體長度為7.5米，是人類有史以來發射的體積最大的遠紅外望遠鏡，主要用于研究星體和星系的形成過程。

　　“赫歇爾”望遠鏡攜有2300多升超流氦，后者能夠冷卻望遠鏡，保證其內部工作溫度接近絕對零度(零下273.15攝氏度)，從而盡可能降低太空輻射的影響，實現最佳觀測效果。超流氦耗盡即意味著“赫歇爾”壽終正寢。

　　4月29日，位于澳大利亞西部的地面控制中心在和“赫歇爾”進行日常聯絡時發現，“赫歇爾”所有儀器溫度明顯上升，表明超流氦已經揮發殆盡。

　　歐航局的公報說，“赫歇爾”在近4年的工作時間里，完成了超過3.5萬項科學觀測，累計觀測數據時長超過2.5萬個小時。歐航局負責科學與機器人探索的阿爾瓦羅·卡涅特教授表示，“赫歇爾”的成績已經超出預期，它提供的寶貴數據可供天文學家研究數年